【时代背景】
一九四三年下半年，世界反法西斯战争的形势发生了深刻变化！德军在斯大林格勒遭到惨败后，被迫收缩战线，苏军转入大反攻。意大利于当年九月八日宣布无条件投降，极大地削弱了法西斯的侵略势力。日本在太平洋战争中，中途岛作战、瓜岛作战，以及东南太平洋的岛屿争夺战均归惨败，轴心国一方开始崩溃。
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〖察绥两省和山西的雁门关在沦陷时期，出口了大宗皮毛、牲畜、粮食、煤炭、盐碱和鸦片。这些战略物资和土特产品，除了由日本的“驻蒙军”军部和日本的各种“株式会社”控制以外，也由伪政务院经营一部。其中，日本人每年从草原上“买（使用贬值很快的伪币）”的羊，就达到了十万头！
——摘自《李守信回忆录》〗
所以，绥远真正的价值，并不是土化肥种植技术下的农业，而是大范围的贸易！通过贸易将长城内侧的茶叶、铁制品、农产品换取部落的牛羊、皮毛，甚至是奶制品！
通过贸易建立绥远经济纽带，以借此富强塞北军区。
绥中区的地域宽广，有不少肥美的草场，随着日寇“驻蒙军”在当地影响的消退，八路军逐渐进驻后，通过大范围的剿匪，使绥中区的治安局势发生了前所未有的好转。随着人心逐渐安定、依附，八路军与蒙古牧民之间的贸易，悄悄地开展了起来。
在以前的时候，因为贸易不通、战乱，蒙古部落的牛羊很难进入内地销售。而日本“驻蒙军”军方和日本财团给的伪币，则没有什么流通价值！
种种条件限制，使牧民实际上是靠天吃饭，生活没有任何保障！同时，这也是草原马贼剿不胜剿，“春风吹又生”的一个重要原因。
当满载的八路军贸易马队上门之后，蒙古部落在初始的时候，还处于观望的态度，生怕八路军使用晋绥军区发行的纸币（抗战期间，国、共、日三方，发行各种不同的纸币），或者“更恶劣”地打白条。但八路军采用以物易物的交易方式之后，这才完全打消了部落的顾忌。
……
因为内蒙古的局势平定，在外蒙的一支中等部落（蒙古模仿苏联的公有制经济模式，结果遭到了巨大失败，社会的生产力一落千丈），趁着外蒙苏、蒙军巡逻的缺口，内蒙日军实力受损，无暇顾及的时候，居然赶着几万牲口、浩浩荡荡地穿越边境线，进入绥远北方放牧。
对于这块意外送上门来的“肥肉”，塞北军区立刻派出干部，进行全盘接受（如果苏联和外蒙越境追击，就会引起日本的强烈反应）。
肥美的草场上，这些新到的牧民们忙碌地集中牲畜、清点物资。因为转移得太快，许多生活、生产用具都没有来得及一并带来，这让部落的牧民感到很沮丧。
“政府会提供给你们粮食、铁制品、茶叶、盐巴，以及其他方面的生产、生活物资！”马常青看了看成群的马匹，又收回目光，对部落的“嘎查”说道：“但是，也请你们不要越界放牧，以免引起不必要的麻烦（新来的被排外）！另外，你们作为交换的牛羊群，也请一定要及时、保证质量交付。”
在“百团第二”之前，部队、机关单位的大部分粮秣所需来自绥南农村。但是，现在情况不同了，绥东、绥中区正在开展越来越大规模的南北贸易，已经取代了绥南区，成为主要的后勤供给基地。
长城以南（晋绥军区）、以东（晋察冀军区）的大批物资，诸如铁制品、茶叶、蔬菜、肥皂、食盐等物资，通过走私源源不断地输送到绥远蒙古部落的手中，然后再用以物易物的方式，从绥远蒙古部落的手中，购买大批皮毛、牲畜等物资。
通过贸易，塞北军区的经济实力、战略物质迅速堆积。其中，为了支援延安总部，塞北军区已经向总部输送了一千头羊的熏肉。
部落世袭头人的面色有些为难，部落的牲畜经过长途跋涉，大多瘦弱不堪，很难达到八路军所要求的重量。
马常青发现嘎查面带难色，又远远发现那些牲畜似乎无精打采，随后就马上明白了。“政府可以预先支付你们一部分生活资料。”马常青的话音刚落，嘎查的脸色就变成了感激。
“谢谢八路军同志的帮助！”年轻的蒙古贵族感激得不知道该怎么办才好，又小心翼翼地问道：“同志，您真的是共产党吗？”
当初，这些穿黑军装的骑兵过来自报身份后，几乎把部落上下吓了一跳，但随后才明白他们并没有恶意，他们只是来开展交易，划分草场的。
这外蒙和内蒙的共产党为啥不一样？
“我们是共产党的武装！”马常青看了看一脸疑惑的部落贵族，又正色叮嘱道：“草原上既有强盗，也有朋友，希望你们擦亮眼睛，不要投靠日本人，也不要和他们有什么来往！”
“驻蒙军”失去了在绥远的主动权后，就等于失去了对蒙古部落的控制。日本军方十天半个月也难以“下乡”，深入广阔的绥中区北方。
但这种无依无靠的部落，也正是日本人、商团拉拢对象，特别是日本财团，零星特务经常“做客”于蒙古部落，不但向当地部落素要物资，还威胁他们，不准他们向八路军提供物资。
“明白，明白！”年轻的蒙古贵族斩钉截铁地说道：“当初绥远抗战的时候，我们就是为了躲避日本人，才跑到外蒙去的，现在既然回来了，就更不会投靠日本人！”
……
斜阳西下的时候，塞北军区从绥南紧急调拨的一批生活物资全部到达。在八路军离开的时候，带上了部落挑选出来的一百多比较肥实的牛羊。
……
绥南塞北军区总部，农垦大队。
在炙热太阳的烧烤下，农垦大队的老战士们和那些年轻的日本战俘们，一起甩开了膀子“修地球”。
在距离他们大约一百多米远的地方，是一处正在开挖的巨大窑洞。
“刘云！”李信放下锄头，看了看那些奋力干活的战俘，撇撇嘴巴又啧啧称奇，“这帮小鬼子的性子一个比一个硬，但是干起活来，却是一个比一个肯干！”
这些日本人虽然并没有放弃他们的“倭皇”，但是他们在接受劳动改造的时候，几乎没有人耍赖。他们不但听从了军管干部的安排，而且还暗地里与农垦大队的战士们一比高低——集体荣誉感极强。这让李信感到非常疑惑，这些小日本是不是脑袋坏掉了？
‘注：苏联在远东的战俘集中营，不但关押了德国及其仆从国的战俘，其中还包括近六十万的所有关东军战俘。在其他国家的战俘，想法设法偷工减料、毁坏工具的时候，只有日本战俘勤勤恳恳“上班”、从不偷懒，直至最后博取了苏联的极大“好感”，有些战俘硬是被“留用”到七十年代才回国，但最后只有三十万关东军战俘熬到活着回到日本。’
刘云没有搭理李信，但却察觉到因为天气炎热，不少战士们的动作慢了下来。
片刻后，刘云立刻跳上一块大石头，大声问道：“同志们，今天我们挖的是什么？”
战士们纷纷停了下来，一边抹着汗水一边看着刘云。据说，今天挖的是大型地下蔬菜窑洞，因为窑洞内冬暖夏凉的关系，以后即使是在冬天也能收获蔬菜。
“同志们！”等到战士们都安静下来了，刘云笑着说道：“你们大都是从部队上退下来的伤残战士，虽然不能在前线杀敌了，但是，你们的手里有‘蔬菜武器’！”
刘云从地上挖出一团泥土，继续说道：“日本人每年都要从蒙古部落中掠夺大量的战略物资，虽然现在日本人的势力受到了沉重的打击，在绥中一带有些地方，十天半个月也见不到日本人的身影。但是，蒙古部落害怕日本人会有朝一日卷土重来，所以他们一直持观望态度！而我们在短期内，也没有实力消灭日军在绥远的力量，取代‘驻蒙军’在绥远的势力范围。不过，在军事上我们没有办法得到的东西，完全可以从经济上得到。蒙古部落一直缺乏蔬菜，而新鲜的蔬菜又不利于长途运输，只要绥远有了大量的蔬菜供应，那些观望的部落就会迫不及待地派出商队，与我们八路军进行物资贸易，这样一来我们就不用找日本开战，也能争取到蒙古部落……”
蒙古大部落有自己的生活来源，不会去抢掠。但是，那些贫困的中、小部落则不同了，他们没有生产资料，一旦牛羊大范围地病、冻、饿死，就只好以抢掠为生，草原上的马贼实际上和他们有千丝万缕的联系。所以，开展大范围的经济建设，除了能够让蒙古部落倒向八路军以外，还可以减少草原上的动乱。
李信没有像其他战士那样“景仰”刘云，而是站在下面满脸的不屑。
刘云这纯粹实在瞎编，什么“青菜换羊”，纯粹就是骗人的！建立地下蔬菜基地，没有两年工夫哪里办得成？
而且，这些带天窗的窑洞，挖得非常宽阔，距离地面也不太远，只要被日本人的炮弹、航弹直接击中了，这种缺少支撑的窑洞非得全部垮塌不可（在简陋土木工艺下，窑洞安全系数不是很高）！
……
一片萧条的火车站。